Kaninchen werden oft fälschlicherweise als Nagetiere bezeichnet. Sie gehören im zoologischen System jedoch zur Ordnung der Hasentiere. Ähnlichkeiten, wie zum Beispiel die ein Leben lang nachwachsenenden Schneidezähne, resultieren nicht aus stammesgeschichtlichen Zusammenhängen, sondern sind aus der Anpassung an die Umweltbedingungen entstanden.

Die heute weltweit verbreiteten Hauskaninchen mit ihren zahlreichen nach Größe, Farbe und Haarbeschaffenheit unterscheidbaren Rassen stammen vom Europäischen Wildkaninchen ab. Bereits im 16. Jahrhundert begann man (besonders in den Klöstern) mit der Zucht verschiedener Hauskaninchenrassen. Sie wurden zunächst hauptsächlich als Fleisch- und Pelzlieferanten gezüchtet, und erst in den letzten Jahren hat  sich die Wertschätzung um die Variante Freizeitbeschäftigung und Heimtierhaltung erweitert.
In Europa gibt es ca. 80 anerkannte Kaninchenrassen in mehr als 200 verschiedenen Farbenschlägen; neben den anerkannten Rassen sind immer wieder Neuzüchtungen zu verzeichnen.

Die oft verwendete Bezeichnung „Zwergkaninchen“ ist für alle Kaninchen geprägt worden, die nicht dem Rassestandard entsprechen. Darunter fallen alle liebenswerten Mischlinge, wie auch die Löwenkopfkaninchen, Teddyzwerge, Cashmerewidder usw. die keine anerkannte Rasse sind. Unter Zwergkaninchen versteht man allgemein, ein kleinwüchsiges Kaninchen, jedoch ohne Festlegung des Gewichtes, daher kann es schon mal passieren, dass ein sog. Zwergkaninchen die 1,5 kg Grenze übersteigt und ein wenig grösser wird.

Genauso häufig wie Kaninchen als Nagetiere bezeichnet werden, werden sie auch mit Hasen verwechselt. Kaninchen und Hasen gehören zwar der gleichen Ordnung (Lagomorphae = Hasentiere) und Familie (Leporidae = Hasenartige) an, jedoch die Gattung ist verschieden :

Gattung Lepus

Gattung Sylvilagus

Gattung Oryctolagus

Gattung Oryctoloagus cuniculus

= echte Hasen

= amerikanische Baumwollschwanzkaninchen mit 6 Arten

= europäisches Kaninchen

= europäisches Wildkaninchen, Stammform aller Hauskaninchen

Kaninchen als Haustiere erfreuen sich in den letzten Jahren einer immer grösseren Beliebtheit. Leider steht das Kaninchen in dem Ruf ein anspruchsloses, pflegeleichtes Schmusetier zu sein, was bei weitem nicht der Fall ist

Als langjähriger Kaninchenbesitzer kann ich Ihnen sagen wie schön das Zusammenleben mit so einem Langohrigen Haustier sein kann – die Betonung liegt aber auf kann, denn es liegt in unserer Hand den Anforderungen der Tiere (z.B. an Platz, Bewegung, Beschäftigung, Fütterung, etc.) gerecht zu werden. Artgerechte Haltung wird in „Gefangenschaft“ nie möglich sein, aber mit dem richtigen Wissen über Kaninchen und der Bereitschaft sich auf die Bedürfnisse ihres Tieres einzustellen, werden Sie viel dazu beitragen können ihren Kaninchen ein schönes Leben zu ermöglichen.